苹果酸，又名2－基丁二酸，由于分子中有一个不对称碳原子，有两种立体异构体。以三种形式存在，即D－苹果酸、L－苹果酸和其混合物DL－苹果酸。
白色结晶体或结晶状粉末，有吸湿性，易溶于水、乙醇。有愉快的酸味。L—苹果酸与柠檬酸相比具有酸度大(酸味比柠檬酸强20%)，但味道柔和(具有的缓冲指数)，具特殊香味，不损害口腔与牙齿，代谢上有利于酸吸收，不积累脂肪，2013年以来在老年及儿童食品中取代柠檬酸。
L—苹果酸是人体的一种有机酸，也是一种低热量的。当50%L－苹果酸与20%柠檬酸共用时，可呈现果实风味。
饮料(各种清凉饮料)：应用L—苹果酸配制的饮料解渴爽口，有苹果酸味，接近天然果汁。国内一些大型食品公司，开始在饮料中使用L－苹果酸。
L－苹果酸是生物体三羧酸的循环中间体，口感接近天然果汁并具有天然香味，与柠檬酸相比，产生的热量低，口味好，应用于酒类、饮料、果酱、口香糖等多种食品中，并有逐渐替代柠檬酸的势头。是目前食品工业中用量大和发展前景的有机酸之一。
L－苹果酸中含有天然的*成分，能够很容易地溶解粘结在干燥鳞片状的死细胞之间的“胶粘物”，从而可以皮肤表面皱纹，使皮肤、光洁而有弹性，在化妆品配方中备受青睐；L－苹果酸可以配制多种香精、香料，用于多种日用化工产品，如牙膏、洗发香波等；与柠檬酸相比，L－苹果酸其酸味柔和别致，国外将其用于替代柠檬酸作为新型洗涤助剂，用于合成洗涤剂。
